Samantha JAMES

La familia Herpesviridae (orden Herpesvirales) está formada por virus ADN divididos en 3 subfamilias: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae y Gammaherpesvirinae. Se encuentran en una amplia gama de huéspedes, desde mamíferos hasta reptiles y aves. Estos virus tienen la capacidad de persistir durante toda la vida del hospedador en forma latente y de reactivarse. La mayoría de estos virus son específicos de una determinada especie de hospedador. Se cree que esta especificidad es el resultado de un largo proceso de coevolución. Mi tesis consiste en estudiar la diversidad de los herpesvirus y sus relaciones evolutivas, utilizando como modelos de estudio primates no humanos (citomegalovirus) y murciélagos del Nuevo Mundo.

En las últimas décadas, la búsqueda de homólogos de los herpesvirus humanos en primates no humanos ha conducido a la identificación de numerosos virus. En la actualidad, el ICTV reconoce varias docenas de virus de primates no humanos. La disponibilidad de nuevas técnicas moleculares, combinada con el desarrollo de nuevas herramientas informáticas, ha provocado una explosión en el número de secuencias de herpesvirus identificadas.

La investigación sobre los herpesvirus en murciélagos es más reciente. Se benefició del interés suscitado por estos mamíferos a principios de la década de 2000 debido a su papel como reservorios de virus potencialmente zoonóticos. En 2007 se describieron las primeras secuencias de herpesvirus de murciélagos. A continuación se describieron decenas de nuevas secuencias identificadas en distintas especies de murciélagos de África, Asia, Oceanía, Europa y América, entre ellas sólo dos de especies amazónicas.

En el transcurso de nuestros trabajos pudimos caracterizar parcialmente 12 virus de tipo citomegalovirus procedentes de 12 especies diferentes pertenecientes a seis géneros y representativas de las cuatro familias de primates no humanos del Nuevo Mundo (NWHNP). Estos resultados demuestran que la mayoría de las especies de NTMNP pueden ser infectadas por un virus perteneciente al género Cytomegalovirus. También han permitido comprender la sistemática de sus hospedadores platyrrinos. El mismo enfoque, aplicado a 11 especies de murciélagos del Nuevo Mundo, nos ha permitido obtener secuencias virales de todas las especies analizadas. Éstas se dividen en las subfamilias Beta- y Gamma- herpesvirinae. Aunque los análisis filogenéticos de las secuencias de beta-herpesvirus muestran una distribución de las secuencias virales ligada a sus especies hospedadoras, el análisis de las secuencias de gamma-herpesvirus es más complejo. Este trabajo es el mayor hasta la fecha en cuanto a la diversidad de especies de primates no humanos y murciélagos neotropicales analizadas. No obstante, sólo representan una pequeña proporción de esta diversidad. Otros análisis, sobre un panel más amplio de especies representativas de otras regiones geográficas, aumentarán nuestra comprensión de los procesos evolutivos de estos virus.

Herpesviridae (orden Herpesviridae) es una gran familia de virus ADN, clasificados en tres subfamilias : Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae y Gammaherpesvirinae. Se sabe que los miembros de la familia herspesviridae infectan a una amplia gama de huéspedes. Además de los humanos, estos huéspedes incluyen mamíferos, reptiles y aves. La capacidad de entrar en latencia proporciona a los herpesvirus una importante ventaja de supervivencia al persistir durante toda la vida del hospedador y reactivarse desde la latencia tras un estímulo adecuado. La mayoría de estos virus son específicos del hospedador. Se ha sugerido que esta especificidad sería el resultado de un largo proceso de coevolución durante el cual, los herpesvirus han alcanzado un afinado equilibrio con sus hospedadores. El objetivo de mi proyecto de tesis es estudiar la diversidad de los herpesvirus y sus relaciones evolutivas con primates no humanos (citomegalovirus) y murciélagos del Nuevo Mundo.

Al igual que los humanos, se ha demostrado que los primates no humanos se infectan de forma natural con herpesvirus. Durante las últimas décadas, el ICTV ha identificado y reconocido docenas de herpesvirus de primates no humanos homólogos a los herpesvirus humanos. La disponibilidad de nuevas técnicas moleculares, combinada con el desarrollo de nuevas herramientas informáticas, ha dado lugar a la explosión del número de secuencias de herpesvirus.

La búsqueda de herpesvirus en murciélagos es más reciente. Se benefició del interés por estos mamíferos debido a su papel como reservorios de virus potencialmente zoonóticos. Las primeras secuencias de herpesvirus en murciélagos se describieron en 2007, a lo que siguió la descripción de decenas de nuevas secuencias en diferentes especies de murciélagos de África, Asia, Oceanía, Europa y América. Sin embargo, sólo dos de estas secuencias pertenecen a especies amazónicas.

Durante mi trabajo de tesis, hemos podido caracterizar parcialmente 12 virus similares a citomegalovirus de 12 especies diferentes pertenecientes a seis géneros y representativas de las cuatro familias de primates no humanos del Nuevo Mundo (NWM). Estos resultados demuestran que la mayoría de las especies de NWM pueden infectarse con un virus perteneciente al género Cytomegalovirus. También nos permitieron aprehender la sistemática de sus hospedadores platyrrinianos. El mismo enfoque, aplicado a 11 especies de murciélagos del Nuevo Mundo, nos permitió obtener secuencias virales en todas las especies de murciélagos analizadas. Estos virus se distribuyen dentro de las subfamilias Beta- y Gamma-herpesvirinae. Aunque los análisis filogenéticos de las secuencias de beta-herpesvirus demuestran una distribución de las secuencias virales en relación con sus especies hospedadoras, el análisis de las secuencias de gamma-herpesvirus es más complejo. En conclusión, este trabajo es el mayor realizado hasta la fecha en cuanto a la diversidad de especies de primates no humanos y murciélagos neotropicales analizados. No obstante, sólo representan una pequeña proporción de esta diversidad. Nuevos análisis, sobre un panel más amplio de especies representativas de otras zonas geográficas, aumentarán nuestra comprensión de los procesos evolutivos de estos virus.