Wilfried Denagbe, een voormalig promovendus van het Qualisud laboratorium, heeft zojuist zijn PhD aan de Universiteit van Guyana met succes afgerond. Elk jaar viert de universiteit de prestaties van verschillende promovendi, waarbij hun gepassioneerde inzet voor onderzoek en hun toewijding om bij te dragen aan de ontwikkeling van onderzoek door innovatieve en lonende wetenschappelijke studies worden benadrukt. Wilfried, een pas afgestudeerde, deelt zijn recent opgedane ervaring.
Kun je de essentie van je scriptie in een paar zinnen samenvatten?
Mijn proefschrift onderzocht de ontwikkeling van de Acrocomia aculeata palm, bekend als 'Moucaya' in Frans Guyana. Hoewel deze palm weinig wordt gebruikt in Guyana, wordt hij in Brazilië veel gebruikt in de energiesector (biodiesel, biokerosine) om biobrandstoffen te produceren. Mijn werk was erop gericht om deze palm in Guyana te ontwikkelen, eerst door de chemische samenstelling van de lipiden in de lokale Moucaya te bestuderen en vervolgens door de koolhydraten, een vaak verwaarloosd bestanddeel, te analyseren. De resultaten onthulden veelbelovende eigenschappen, vooral in het koolhydraatgedeelte, met de identificatie, voor de eerste keer in deze vrucht, van originele glucomannan oligo- en polysachariden, wat perspectieven opent voor toepassingen in verschillende gebieden van cosmetica, de voedingsindustrie en de farmaceutische industrie.
Waarom deze themakeuze?
De keuze voor dit thema werd ingegeven door de wens om bij te dragen aan een circulaire economie in Frans Guyana, door een onderbenutte biologische hulpbron te ontwikkelen. Vanuit wetenschappelijk oogpunt was het ook een kwestie van het verbreden van onze kennis van de chemische aard van de verbindingen aanwezig in Moucaya, in het bijzonder in termen van de sacharidesamenstelling. Deze aanpak was ook bedoeld om een economisch alternatief te bieden voor de volledige exploitatie van deze biomassa, die in de regio niet wordt gebruikt.
Wat heb je tijdens je onderzoek ontdekt dat nieuw of verrassend was?
Mijn werk heeft innovatieve resultaten opgeleverd, met name op het gebied van koolhydraten, waarbij voor het eerst glucomannaanproducten in een plantenmatrix zijn geïdentificeerd. Deze producten hebben unieke structurele en functionele eigenschappen, wat mogelijkheden biedt voor toepassingen in sectoren als cosmetica, agrovoeding en farmaceutica. Deze eerste resultaten zijn gepubliceerd in een toonaangevend internationaal tijdschrift (Carbohydrate Polymers). Andere originele resultaten, zoals de ontdekking van het vermogen van deze producten om emulsies te stabiliseren gedurende een periode van meer dan 6 maanden, en de creatie van amfifiele structuren die tegelijkertijd de lipiden en koolhydraten van deze vrucht benutten, trekken de aandacht en zullen het onderwerp zijn van een octrooiaanvraag.
Waar ben je het meest trots op?
Ik ben vooral trots op de resultaten op het gebied van koolhydraten, die veelbelovende vooruitzichten bieden voor Frans Guyana en Amazonia in het algemeen. De multidisciplinaire scope van mijn werk, dat aanvankelijk geworteld was in de chemie van natuurlijke stoffen, heeft me in staat gesteld om verschillende manieren te vinden om waarde toe te voegen aan de producten, waardoor een proefschrift veranderd is in een gediversifieerd onderzoek. Ondanks de complexiteit van het project zijn we erin geslaagd om de drie jaar onderzoek te voltooien, wat aantoont dat we de timing en de intensiteit van het vereiste werk beheersen.
Hoe past uw onderzoek in een bredere context, met name op regionaal niveau?
Mijn werk maakt deel uit van een bredere context en benadrukt het industriële potentieel van de verkregen originele producten, zowel voor hun inkapselingseigenschappen als hun emulgerende eigenschappen. Het baant de weg voor een bio-raffinage systeem, dat het mogelijk maakt om alle compartimenten van de Moucaya vrucht te exploiteren. Deze benadering biedt een potentiële economische sector voor Frans Guyana, met de hoop dat mijn werk als basis zal dienen voor het creëren van bedrijven en het genereren van economische activiteit.
Wat was de meest memorabele en/of lonende ervaring tijdens je PhD?
Het schrijfgedeelte was de meest memorabele ervaring. Ondanks de complexiteit was het leuk omdat het ons in staat stelde een stap terug te zetten van de behaalde resultaten en het belang ervan te analyseren in een bredere maatschappelijke en industriële context. Het benadrukte ook de breedte van het uitgevoerde onderzoek en het substantiële materiaal dat gedurende het PhD was verzameld.
Welk advies zou je geven aan studenten die overwegen om te doctoreren?
Mijn advies zou zijn om zonder aarzelen de sprong te wagen en niet te twijfelen aan je capaciteiten. Hoewel het doctoraat moeilijk kan zijn, met ups en downs en momenten van depressie, is de ervaring het waard.
Over Wilfried Denagbe
Een voormalige promovendus van het Qualisud laboratorium (COVAPAM) heeft zojuist zijn doctoraat aan de Universiteit van Guyana met succes afgerond. Elk jaar viert de universiteit de prestaties van een aantal gepromoveerden, waarbij hun gepassioneerde inzet voor onderzoek en hun toewijding om bij te dragen aan de ontwikkeling van onderzoek door innovatieve en lonende wetenschappelijke studies worden benadrukt. Wilfried, een pas afgestudeerde, deelt zijn onlangs opgedane ervaring.
